El pasado 3 de julio, el investigador Manuel A. Fernández Barba, defendió su tesis doctoral titulada´ Characterization of marine heatwaves and their impacts on phytoplankton dynamics across contrasting marine ecoregions´ (Caracterización de olas de calor marinas y sus impactos en la dinámica del fitoplancton en ecorregiones marinas contrastantes). El trabajo ha sido desarrollado en el Instituto de Ciencias Marinas de Andalucía (ICMAN-CSIC), dentro del programa de doctorado en Ciencias y Tecnologías Marinas de la Universidad de Cádiz, bajo la dirección de los investigadores del ICMAN Emma Huertas y Gabriel Navarro.
La tesis ha contribuido a dos proyectos de investigación: por un lado a las aproximaciones de la Directiva Marco de Estrategias Marinas en España y al proyecto antártico DICHOSO.
El tribunal evaluador estuvo integrado por Diego Macías (presidente), Águeda Vázquez (secretaria) y Manuel Diaz-Minguito (vocal), quienes otorgaron a la tesis la máxima calificación académica.
La investigación aborda uno de los fenómenos más relevantes asociados al cambio climático: las olas de calor marinas y sus efectos sobre el funcionamiento de los ecosistemas oceánicos.
Entre los principales resultados destaca la primera caracterización completa de las olas de calor marinas en las aguas españolas, tanto en superficie como en el fondo oceánico. El estudio revela una intensificación de estos eventos durante los últimos años y pone de manifiesto que las olas de calor de fondo, aunque permanecen ocultas a la observación directa, a menudo presentan una mayor fuerza que los eventos superficiales.
El análisis conjunto de ambos tipos de eventos muestra que el 69 % de las costas españolas presenta una elevada exposición a las olas de calor marinas. El Golfo de Cádiz destaca como la región más afectada, con el 39 % de su superficie clasificada como altamente expuesta.
Asimismo, la investigación demuestra que las olas de calor marinas y otros eventos extremos, como los episodios de fuertes vientos, alteran la intensidad y el calendario de las floraciones de fitoplancton en las regiones marinas españolas. Dado que el fitoplancton constituye la base de la cadena trófica marina, estos cambios pueden repercutir sobre el conjunto del ecosistema.
El trabajo amplía también el conocimiento sobre el océano Austral mediante la primera caracterización integral de las olas de calor marinas en aguas antárticas. Los resultados muestran que estos eventos también se están intensificando en esta región y que, pese a producirse en un entorno mucho más frío, presentan características similares a las observadas en océanos de latitudes medias.
A diferencia de lo observado en las aguas españolas, las olas de calor marinas en el océano Austral favorecen el incremento de la producción primaria fitoplanctónica. El estudio identifica el deshielo marino como un proceso clave, al facilitar el transporte de micronutrientes esenciales hacia las aguas superficiales y estimular el crecimiento del fitoplancton.
En conjunto, la tesis pone de manifiesto que las olas de calor marinas han dejado de ser anomalías puntuales para convertirse en un fenómeno cada vez más frecuente e intenso, capaz de modificar las trayectorias ecológicas de ecosistemas marinos muy diferentes entre sí. Estos resultados aportan información esencial para comprender los efectos del calentamiento del océano y contribuir al diseño de estrategias de conservación y gestión del medio marino.
Fuente: Instituto de Ciencias Marinas de Andalucía (ICMAN-CSIC)