Por cada hectolitro de cerveza que produce la industria cervecera, se generan aproximadamente 20 kilos de bagazo -residuo de materia tras extraer su jugo- y 3 kilos de levadura gastada que es necesario gestionar de forma rápida y adecuada. A nivel europeo, esto supone alrededor de 7 millones de toneladas de bagazo y 1 millón de toneladas de levadura que, en el mejor de los casos, son destinados a la alimentación animal, mientras que, en el peor, son gestionados como residuos, con el consiguiente impacto económico y ambiental.
Bajo esta premisa arrancó en 2017 el proyecto Life Brewery, una iniciativa europea integrada en el programa LIFE de la Unión Europea y coordinada por el Centro Tecnológico AZTI, miembro de Basque Research and Technology Alliance (BRTA), con el objetivo de desarrollar una solución tecnológica que recuperará de forma integral los subproductos de la cerveza para piensos de acuicultura.
La solución desarrollada en el marco del proyecto, que acaba de terminar, se basa en la aplicación de las tecnologías más eficientes, innovadoras y seguras disponibles en la actualidad. El funcionamiento de esta solución tecnológica tiene dos pasos. Como explica San Martin, experto en valorización de subproductos alimentarios del Centro Tecnológico AZTI; “esta tecnología parte primero de la hidrólisis enzimática para obtener compuestos de alto valor para la industria alimentaria mientras que, al mismo tiempo, produce un nuevo ingrediente más digerible para la alimentación en acuicultura”. El segundo paso es la estabilización por deshidratación que mantiene la calidad nutricional.
Todo ello ha dado como resultado la posibilidad de ofrecer una planta “llave en mano”, sostenible, eficiente y segura a cualquier emprendedor con interés en implementar una herramienta basada en economía circular. Además, es replicable a cualquier región europea por su flexibilidad y adaptabilidad a cualquier escenario y adaptable a cualquier dimensión empresarial.
Materias primas alternativas
Las propiedades nutritivas de estos ingredientes secos les dotan de un gran potencial como materias primas alternativas para el sector de la ganadería y de la acuicultura. En el caso de la acuicultura, estos ingredientes han sido validados en dorada (Sparus aurata) y trucha arco iris (Oncorhynchus mykiss) con resultados muy positivos.
El proyecto Life Brewery supone un paso más allá en el establecimiento de la economía verde, generando cadenas de valor y soluciones que contribuyen a una sociedad más saludable y sostenible. Además del Centro Tecnológico AZTI, en esta iniciativa han participado IRTA (Instituto de Investigación y Tecnologías Alimentarias), las empresas Riera Nadeu y LKS KREAN y la Asociación de Cerveceros de Europa.