El Instituto de Investigaciones Marinas (IIM-CSIC), a través del Laboratorio de Biotecnología Acuática, ha identificado en rodaballo (Scophthalmus maximus) los genes responsables de los defectos de pigmentación que reducen significativamente su valor comercial, a pesar de que no afectar a la calidad del producto.
El estudio se ha desarrollado en el marco del proyecto de investigación “Un enfoque hologenómico para dilucidar los trastornos de la pigmentación en especies de peces planos criados en cautividad (HOLOFISHCOLOUR)”, financiado por la Agencia Estatal de Investigación- Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades con 148.000 euros durante el periodo 2022-2025. El trabajo ha contado, además, con la participación del grupo Neurolam de la Universidade de Vigo (UVigo) y del Pescanova Biomarine Center.
“El rodaballo es una de las especies de peces planos más valiosas y comercialmente importantes en la acuicultura mundial. Europa es el segundo mayor productor, después de China, y en España Galicia es la principal productora. Al igual que en otros peces planos, experimenta una metamorfosis durante la cual el cuerpo pasa de una larva bilateralmente simétrica a un juvenil aplanado dorsoventralmente adaptado a la vida bentónica. Este proceso da como resultado un patrón de color asimétrico. En condiciones de cultivo intensivo, es decir, en acuicultura, las anomalías en este patrón de pigmentación dorsoventral ocurren con frecuencia, aunque también pueden observarse en el medio natural”, explica Josep Rotllant (IIM-CSIC), responsable del proyecto que financia este estudio, quien añade que “los mecanismos responsables siguen sin estar claros, pero se cree que los trastornos de la pigmentación surgen de la interacción de factores genéticos, fisiológicos y ambientales. La incidencia de estos trastornos puede superar el 70% de los juveniles criados en condiciones de cultivo”.
Hasta la fecha, los mecanismos moleculares subyacentes a los trastornos de pigmentación en el rodaballo siguen siendo en gran medida desconocidos. En este contexto, y tomando como punto de partida algunos estudios previos, el equipo abordó una investigación dirigida a profundizar en la base genética de las anomalías de pigmentación en rodaballo de cultivo mediante la aplicación de enfoques genómicos.
Para ello, se analizaron 785 ejemplares procedentes de diez familias diferentes y se estudiaron más de 1,68 millones de variantes genéticas. De este modo, se pudieron identificar regiones del genoma específicas implicadas en la aparición de alteraciones en la pigmentación.
“La predisposición a desarrollar estas anomalías tiene un importante componente genético, lo que abre la puerta a seleccionar reproductores menos propensos a transmitir este rasgo a su descendencia. Hemos identificado regiones clave en los cromosomas 5 y 15 que incluyen genes implicados en la formación de melanocitos, la síntesis de melanina y el desarrollo embrionario de la pigmentación”, explica María Saura (IIM-CSIC), quien destaca que “hasta ahora, únicamente se conocía que determinados factores ambientales como la alimentación, la iluminación o determinadas alteraciones hormonales, podían influir en la aparición de estas anomalías durante la metamorfosis del rodaballo. Sin embargo, ahora se demuestra que la genética desempeña un papel determinante y proporciona, por primera vez, un mapa detallado de los genes implicados en este proceso”.
De este modo, se abre la puerta al desarrollo de programas de selección genética de nueva generación, capaces de reducir la incidencia de estos defectos sin modificar los sistemas de producción. Esto contribuirá a mejorar la uniformidad del producto, aumentar la rentabilidad de las explotaciones y reforzar la competitividad de un sector.
“Ello representa un cambio de paradigma en el conocimiento de la pigmentación del rodaballo, ya que proporciona por primera vez herramientas genómicas que podrán incorporarse directamente a los programas de mejora genética utilizados por la industria. Aunque serán necesarios nuevos estudios para confirmar la función específica de algunos de los genes identificados, la investigación establece una base sólida para reducir uno de los principales problemas productivos de la acuicultura del rodaballo”, concluyen Josep Rotllant y María Saura (IIM-CSIC).
Referencia
Genetic architecture and genomic regions associated with malpigmentation in farmed turbot (Scophthalmus maximus). Aquaculture 626 (2027) 744393