La compañía estadounidense Newlight Marine Technologies ha marcado un hito en la transición energética del sector marítimo con el desarrollo de un sistema dual de inyección de hidrógeno, diseñado para operar como combustible complementario en motores marinos convencionales que utilizan fueloil.
Este sistema innovador superó con éxito las exhaustivas Pruebas de Aceptación en Fábrica (FAT en sus siglas inglesas), realizadas el pasado 25 de octubre en las instalaciones de laboratorio de la prestigiosa Sociedad de Clasificación italiana RINA. Durante estas pruebas cruciales, el sistema fue sometido a un riguroso examen que simuló una amplia gama de condiciones operacionales extremas y variables.
Las verificaciones incluyeron diversos rangos de carga y variaciones de régimen para asegurar la estabilidad y eficiencia bajo diferentes potencias del motor; vibraciones y temperaturas extremas para garantizar la robustez y fiabilidad en el duro entorno marino; y trazabilidad y control de calidad en el que se verificaron minuciosamente los materiales, así como los procedimientos de fabricación y control de calidad.
La validación por parte de RINA, al superar este FAT, es un paso fundamental que allana el camino para que otras sociedades de clasificación y autoridades marítimas internacionales puedan aceptar y autorizar la instalación de este sistema en la modernización de la vasta flota de motores diésel convencionales existentes.
La tecnología de Newlight se centra en un módulo de inyección de hidrógeno de alta precisión que se integra directamente en el sistema de inyección de combustible principal del motor. Este módulo está diseñado para dosificar el gas hidrógeno de manera precisa junto con el diésel marino, asegurando una combustión óptima.
Características principales
- Control de presión sofisticado: Incorpora un sistema de control de presión de hidrógeno de gran precisión para una dosificación segura y eficaz.
- Resistencia a elementos: Los componentes han sido específicamente seleccionados y diseñados para resistir la corrosión y prevenir la fragilización causada por la acción del hidrógeno.
- Seguridad marina: El control del sistema se realiza a través de una red de control redundante, complementada por válvulas de corte rápido adaptadas para responder instantáneamente a las exigencias y seguridad del entorno marítimo.
Impacto ambiental y económico
Los resultados preliminares obtenidos durante las pruebas son significativamente prometedores en términos de rendimiento y sostenibilidad:
- Ahorro de combustible y reducción de CO₂: El uso de este sistema, al sustituir parcialmente el fueloil por hidrógeno, puede lograr una reducción de hasta un 30 % en el consumo total de combustible y hasta un 60 % en las emisiones de CO₂ del motor.
- Potencial de reducción de CO₂: Las primeras pruebas en condiciones de mar sugieren también una posible disminución en las emisiones de óxidos de nitrógeno NOx. Este efecto se atribuye a la mayor velocidad de combustión intrínseca del hidrógeno. Sin embargo, Newlight ha señalado que estos resultados deberán ser rigurosamente confirmados antes de la entrada formal del sistema en servicio comercial.
Facilidad de implementación
Uno de los principales atractivos de la tecnología de Newlight es su facilidad y rapidez de integración en buques existentes.
A diferencia de otras costosas y prolongadas conversiones a combustibles alternativos, que a menudo requieren amplias paradas y modificaciones estructurales en la cámara de máquinas, este sistema está diseñado para ser instalado de manera eficiente. La instalación puede completarse en una ventana de mantenimiento relativamente corta, de solo 3 a 5 días, aprovechando la infraestructura y configuración existentes del buque en muchos casos.
Para optimizar el proceso, los astilleros reciben modelos CAD en 3D con antelación, lo que permite identificar y resolver posibles conflictos de espacio y acelerar las aprobaciones de clasificación. Adicionalmente, el fabricante da soporte a sus clientes con actualizaciones de software remotas y un servicio de monitorización en tiempo real del consumo y las emisiones.
Dado los ambiciosos objetivos de reducción de emisiones de la OMI 2030-2050, Newlight posiciona su sistema como una herramienta esencial.
Foto: ANAVE